Terlalu muda
Alabama dan undang-undang federal membatasi anak-anak di bawah usia 18 tahun untuk bekerja dalam operasi stamping dan pengepresan logam seperti SMART, di mana kedekatan dengan mesin berbahaya dapat membahayakan mereka. Hukum Alabama juga mengharuskan anak-anak berusia 17 tahun ke bawah untuk terdaftar di sekolah.
Michaels, yang sekarang menjadi profesor di Universitas George Washington, mengatakan keselamatan di pemasok Hyundai yang berbasis di AS menjadi perhatian berulang di OSHA selama delapan tahun memimpin agensi tersebut hingga dia pergi pada 2017.
Michaels mengunjungi Korea pada 2015, dan mengatakan dia memperingatkan eksekutif Hyundai, bahwa permintaan yang tinggi untuk suku cadang tepat waktu menyebabkan penyimpangan keamanan.
Pabrik SMART membangun suku cadang untuk model Elantra, Sonata, dan Santa Fe yang populer, kendaraan yang hingga Juni menyumbang hampir 37 persen dari penjualan Hyundai di AS, menurut pembuat mobil. Catatan federal menunjukkan, pabrik telah menerima hukuman OSHA berulang untuk pelanggaran kesehatan dan keselamatan.
Tinjauan Reuters terhadap catatan menunjukkan SMART telah dinilai dengan setidaknya 48.515 dolar dalam hukuman OSHA sejak 2013, dan terakhir didenda tahun ini. Inspeksi OSHA di SMART telah mendokumentasikan pelanggaran termasuk bahaya tergencet dan amputasi di pabrik.
Pabrik, yang situsnya mengatakan memiliki kapasitas untuk memasok suku cadang hingga 400 ribu kendaraan setiap tahun, juga mengalami kesulitan mempertahankan tenaga kerja untuk memenuhi permintaan Hyundai.
Pada akhir 2020, SMART menulis surat kepada pejabat konsuler AS di Meksiko untuk meminta visa bagi pekerja Meksiko. Surat itu, yang ditulis oleh Manajer Umum SMART Gary Sport dan ditinjau oleh Reuters, mengatakan pabrik itu "sangat kekurangan tenaga kerja" dan bahwa Hyundai "tidak akan mentolerir kekurangan seperti itu."
SMART tidak menjawab pertanyaan Reuters tentang surat itu.
Awal tahun ini, pengacara mengajukan gugatan class action terhadap SMART dan beberapa perusahaan staf yang membantu memasok pekerja dengan visa AS. Gugatan, yang diajukan di Pengadilan Distrik AS untuk Distrik Utara Georgia atas nama sekelompok sekitar 40 pekerja Meksiko, menuduh beberapa karyawan, yang dipekerjakan sebagai insinyur, diperintahkan untuk melakukan pekerjaan kasar sebagai gantinya.
SMART dalam dokumen pengadilan menyebut tuduhan dalam gugatan itu "tidak berdasar" dan "tidak pantas."
Banyak anak di bawah umur di pabrik tersebut dipekerjakan melalui agen perekrutan, menurut pekerja SMART saat ini dan sebelumnya dan perekrut tenaga kerja lokal.
Meskipun perusahaan kepegawaian membantu mengisi pekerjaan industri secara nasional, mereka sering dikritik oleh pendukung tenaga kerja karena memungkinkan pengusaha besar untuk melakukan outsourcing tanggung jawab untuk memeriksa kelayakan karyawan untuk bekerja.
Seorang mantan pekerja di SMART, seorang migran dewasa yang pergi untuk pekerjaan lain di industri otomotif tahun lalu, mengatakan ada sekitar 50 pekerja di bawah umur di antara shift pabrik yang berbeda, menambahkan bahwa dia mengenal beberapa dari mereka secara pribadi.
Mantan pekerja dewasa lainnya di SMART, seorang warga negara AS yang juga meninggalkan pabrik tahun lalu, mengatakan dia bekerja bersama sekitar selusin anak di bawah umur dalam shiftnya.
Mantan karyawan lainnya, Tabatha Moultry (39) bekerja di jalur perakitan SMART selama beberapa tahun hingga 2019. Moultry mengatakan pabrik tersebut memiliki tingkat perputaran yang tinggi dan semakin bergantung pada pekerja migran untuk memenuhi permintaan produksi yang tinggi.
Dia mingat bekerja dengan seorang gadis migran yang terlihat berusia 11 atau 12 tahun. “Gadis itu akan datang untuk bekerja dengan ibunya,” kata Moultry.
Ketika Moultry menanyakan usia sebenarnya, gadis itu menjawab bahwa dia berusia 13 tahun. “Dia terlalu muda untuk bekerja di pabrik itu, atau pabrik apa pun,” kata Moultry. Moultry tidak memberikan rincian lebih lanjut tentang gadis itu dan Reuters tidak dapat secara independen mengkonfirmasi akunnya.
Tzi, ayah dari gadis yang hilang, menghubungi polisi Enterprise pada 3 Februari, setelah dia tidak pulang. Polisi mengeluarkan peringatan kuning, sebuah nasihat publik ketika penegak hukum yakin seorang anak dalam bahaya.
Mereka juga meluncurkan perburuan untuk Alvaro Cucul (21) migran Guatemala lain dan pekerja SMART yang diduga pergi bersama. Dengan menggunakan data geolokasi ponsel, polisi menemukan Cucul dan gadis itu di tempat parkir di Athena, Georgia.
Gadis itu mengatakan kepada petugas bahwa Cucul adalah seorang teman dan bahwa mereka pergi ke sana untuk mencari peluang kerja lain. Cucul ditangkap dan kemudian dideportasi, menurut orang-orang yang mengetahui deportasinya. Cucul tidak menanggapi pesan Facebook dari Reuters yang meminta komentar.
Setelah menghilangnya liputan berita lokal, SMART memberhentikan sejumlah pekerja di bawah umur, menurut dua mantan karyawan dan penduduk setempat lainnya yang akrab dengan pabrik tersebut. Sumber mengatakan perhatian polisi menimbulkan kekhawatiran bahwa pihak berwenang dapat segera menindak pekerja di bawah umur lainnya.
Tzi, sang ayah, juga pernah bekerja di SMART dan sekarang bekerja serabutan di industri konstruksi dan kehutanan. Dia mengatakan kepada Reuters bahwa dia menyesal bahwa anak-anaknya telah pergi bekerja.
Keluarga membutuhkan penghasilan apa pun yang bisa didapat pada saat itu, tambahnya, tetapi sekarang berusaha untuk melanjutkan."Semuanya sudah berakhir sekarang," katanya. “Anak-anak tidak bekerja dan pada musim gugur mereka akan bersekolah.”
