EKBIS.CO, NEW DELHI -- Pemerintah India akan membagikan biji-bijian gratis kepada sekitar 800 juta orang selama satu tahun. Hal ini sebuah langkah yang dapat membantu partai yang berkuasa menuai keuntungan politik dan mengatur nada pemilihan kembali Perdana Menteri Narendra Modi untuk masa jabatan ketiga.
Seperti dilansir dari laman Reuters, Selasa (27/12/2022) pemerintah akan membelanjakan 2 triliun rupee (24,1 miliar dolar AS) khusus program tersebut. Prakarsa baru ini akan menggantikan dorongan biji-bijian makanan bersubsidi tinggi sebelumnya untuk orang-orang yang memenuhi syarat di produsen dan konsumen gandum dan beras terbesar kedua di dunia.
Selain biji-bijian bersubsidi, pemerintah membagikan lima kilogram gandum atau beras setiap bulan kepada jutaan orang India sejak awal pandemi. Setelah beberapa kali perpanjangan di masa lalu, sekarang ditetapkan kedaluwarsa pada akhir bulan.
Banyak konsumen sekarang mungkin mulai kembali membeli biji-bijian dari pasar terbuka, berpotensi menaikkan harga dan menimbulkan tantangan baru bagi upaya bank sentral untuk mendinginkan inflasi.
Pengumuman terbaru datang menjelang pemungutan suara di beberapa negara bagian pada 2023 dan pemilihan umum pada 2024. Adapun program makanan gratis, yang dimulai pada 2020 untuk melindungi masyarakat dari kehancuran ekonomi akibat Covid-19, diyakini telah membantu Partai Bharatiya Janata yang berkuasa memenangkan pemilu di beberapa negara bagian besar.
Meskipun sangat populer, hal itu menekan keuangan pemerintah yang sudah tegang, memaksanya untuk mencari pinjaman pasar yang lebih tinggi di tengah kesenjangan anggaran yang lebar. Setelah restrukturisasi dalam program pangan terbesar dunia itu, tagihan subsidi pemerintah tahun depan diperkirakan lebih rendah dari perkiraan pengeluaran lebih dari 3 triliun rupee pada fiskal yang berakhir Maret 2023. Namun, akan menjadi dua kali lipat dari sekitar 1 triliun rupee itu dihabiskan subsidi pangan sebelum pandemi.
Saat kekhawatiran keamanan pangan mencengkeram dunia di tengah kenaikan harga komoditas, India berusaha memastikan ketersediaan biji-bijian pangan yang terjangkau di negara berpenduduk terbesar kedua di dunia itu. Hal ini membatasi ekspor gandum dan beras tahun ini setelah cuaca yang tidak menentu merusak panen, menambah tekanan pada harga pangan, dan mengguncang pasar pertanian global.
