Badan pesawat memiliki panjang 225 kaki (68,5 meter) dan ekornya berdiri setinggi bangunan enam lantai. Desain pesawat termasuk dek kedua yang memanjang dari kokpit ke belakang hingga sepertiga pertama pesawat. Bentuk tersebut memberikan punuk yang khas dan menginspirasi nama panggilan pesawat ini: paus. Lebih romantis lagi, 747 dikenal sebagai Queen of the Skies.
Beberapa maskapai mengubah dek kedua menjadi ruang koktail kelas satu, bahkan dek bawah terkadang menampilkan lounge atau bahkan bar piano. Satu 747 yang dinonaktifkan, awalnya dibangun untuk Singapore Airlines pada tahun 1976, telah diubah menjadi hotel dengan 33 kamar di dekat bandara di Stockholm.
“Itu adalah maskapai besar pertama, pesawat berbadan lebar pertama, sehingga menetapkan standar baru bagi maskapai penerbangan untuk mencari tahu apa yang harus dilakukan dengannya, dan bagaimana cara mengisinya,” kata Guillaume de Syon, profesor sejarah di Albright College di Pennsylvania yang berspesialisasi dalam dalam penerbangan dan mobilitas.
Boeing 747 pertama memasuki layanan pada tahun 1970 di rute Pan Am New York-London, dan waktunya sangat buruk, kata Aboulafia. Ini memulai debutnya tak lama sebelum krisis minyak tahun 1973, di tengah resesi yang membuat lapangan kerja Boeing turun dari 100.800 karyawan pada tahun 1967 menjadi 38.690 pada bulan April 1971.
Model yang diperbarui, seri 747-400, tiba pada akhir 1980-an dan memiliki tingkat perjalanan yang jauh lebih baik, bertepatan dengan ledakan ekonomi Asia pada awal 1990-an, kata Aboulafia.
Atlas Air memesan empat pesawat kargo 747-8 awal tahun lalu, termasuk yang terakhir, dihiasi dengan gambar Joe Sutter, insinyur yang mengawasi tim desain asli 747, dikirim Selasa. CEO Atlas John Dietrich menyebut 747 sebagai kargo udara terhebat.
