Balapan di Jepang sebagian besar berlangsung di trek pacuan kuda, yang berarti para pengendara berlomba di trek datar tanah. Pembalap Jepang akhirnya mengukir namanya di seri balap internasional, seperti Kenzo Tada di tahun 1930 Isle of Man TT. Baru setelah Pitt Mossman dan demonstrasi balap timnya yang terdiri dari lima orang, orang Jepang berpikir untuk membuat kuda balap mereka sendiri.
Membangun kembali dari puing-puing
Setelah Perang Dunia Kedua, ekonomi Jepang jatuh dan pemulihan harus banyak dilakukan. Pada tahun 1948, industri sepeda motor memulihkan beberapa kehebatannya, secara konsisten memproduksi lebih dari seribu unit selama beberapa tahun. Sebagian besar penawarannya adalah skuter, yang merupakan salah satu yang paling dibutuhkan dalam lanskap perkotaan baru.
Perjalanan Jepang menuju dominasi dunia (sepeda motor) baru dimulai pada tahun 1951, ketika industri ini menghasilkan lebih dari 11.000 unit dalam satu tahun. Dalam kurun waktu delapan tahun, pabrikan Jepang akan mencapai produksi 1 juta unit.
Pertumbuhan eksplosif ini terutama dipimpin oleh Honda, yang hanya tumbuh berkat salah satu kampanye pemasaran paling ikonik. Memanfaatkan Honda Super Cub mereka, perusahaan mendorong inisiatif periklanan "Nicest People" untuk memasarkan sepeda motor ke non-pengendara sepeda motor, terutama di Amerika Serikat.
Selama setengah dekade, Honda Super Cub 50cc mendominasi industri Jepang, sampai pabrikan mengembangkan mesin yang sedikit lebih besar dan memasarkannya kepada pengendara sebagai peningkatan pada skuter kecil mereka.
Sebagai tokoh terkemuka dalam sepeda motor Jepang, Honda dengan cepat keluar dari skuter 50cc yang menghasilkan uang. Pada tahun 1959, mereka memasuki Isle of Man TT dengan motor 125cc dua kecepatan. Mereka berhasil finis di urutan keenam, ketujuh dan kedelapan di kategorinya.
Hal itu menarik perhatian para pesaing, khususnya Yamaha, yang ingin merebut pasar Amerika dari cengkeraman Honda. Perusahaan mengirim YD-125 yang disetel untuk performa balap ke Pulau Catalina pada tahun 1958 dalam upaya meningkatkan eksposur merek di pasar luar negeri. Mereka berhasil finis di urutan keenam, yang lebih dari cukup untuk menarik penonton ke arah motor Yamaha.
Olahraga motor berperan besar dalam bagaimana sepeda motor Jepang menjadi seperti sekarang ini, mengingat produsen sepeda motor empat besar (Honda, Yamaha, Suzuki, dan Kawasaki) menyelenggarakan berbagai macam balapan, mulai dari balap panjat, motorcross, reli, dan balapan jalan raya. Melalui usaha ini, para insinyur dan desainer perlahan menyempurnakan seni memadukan kecepatan, kinerja, keandalan, dan gaya.
Tanda-tanda dominasi pertama
Motor klasik Jepang yang paling ikonik saat ini adalah Honda CB750. Pertama kali dirilis pada tahun 1969, motor ini adalah inline-four pertama dari Jepang dan menampilkan rem cakram, motor starter elektrik, dan kualitas pembuatan "Honda" yang terkenal. Hanya dengan Honda CB750, Jepang mampu menguasai dunia dan membawa pertarungan ke Eropa dan AS. Motornya cepat, mampu mencapai 125 mph, yang membuatnya menjadi penawaran yang tangguh dibandingkan dengan motor Triumph dan Ducati saat itu.
Itu memulai perlombaan senjata di Jepang, dengan Kawasaki melakukan pukulan berikutnya dengan Z1 900. Meskipun mungkin hanya terlihat seperti Honda CB750 yang diperbesar, Kawasaki memasang kamera overhead ganda, yang akhirnya menjadi norma bagi pabrikan.
Yamaha adalah yang berikutnya mengambil potongan kue dengan XS750 mereka, sepeda yang menggunakan penggerak poros, bukan rantai biasa. Mereka juga mencoba membedakan motor dengan mesin inline-three, yang kemudian diganti menjadi inline-four.
Tidak mau ketinggalan, Suzuki mulai membuat empat langkah bersamaan dengan dua langkah mereka, akhirnya membuat GS750 yang terlihat sangat mirip dengan Z1 900. Untuk membedakannya, Suzuki merekayasa motor secara berlebihan untuk menangani lebih baik dan lebih tangguh. dibandingkan dengan orang-orang sezamannya.
Kekuatan Jepang yang tak tertandingi
Memasuki tahun 90-an, pabrikan sepeda motor Jepang telah menikmati reputasi yang sehat. Dari UJM hingga sepeda sport, orang Jepang menggemparkan dunia berkat kemampuan produksi massal dan keandalan serta kualitasnya yang tak tertandingi.
Untuk hampir semua kebutuhan sepeda motor, ada sepeda motor Jepang yang diperebutkan. Tahun 90-an juga merupakan rumah bagi beberapa lompatan terbesar Jepang dalam inovasi sepeda motor, seperti Kawasaki ZX-11, Honda CBR900RR, Yamaha R1, dan Suzuki GSX1300R Hayabusa yang terkenal. Era sepeda motor ini membawa industri Jepang ke arah yang berbeda, yang berfokus pada kecepatan dan performa murni.
Di abad ke-21, Jepang terus menggairahkan dengan sepeda motornya. Beberapa model yang tak terlupakan antara lain Yamaha R6, Kawasaki KLR650, Suzuki GSX-R750, dan Honda CBR1000RR-R Fireblade. Ada lebih banyak sepeda motor yang layak disebutkan, tetapi mencantumkan semuanya membutuhkan artikel lengkap.
Negara ini terus menjadi pemimpin dalam olahraga motor dan inovasi teknologi, seperti terjunnya Honda baru-baru ini ke sepeda motor self-balancing dan ekspedisi Kawasaki menuju tenaga hidrogen untuk sepeda motor. Di bidang Motorsports, pabrikan Jepang tetap kompetitif meskipun Ducati baru-baru ini mendominasi baik di MotoGP maupun WSBK.
