Kendaraan listrik sejauh ini gagal menarik banyak pembeli mobil karena umumnya lebih mahal dibandingkan model pembakaran atau hibrida bahkan setelah memperhitungkan insentif pemerintah. Tantangan dalam mengisi daya kendaraan listrik, kekhawatiran akan jangkauan dan performanya dalam cuaca dingin juga membuat sebagian orang ragu.
Hibrida tidak menghadapi banyak masalah tersebut. Beberapa mobil hibrida harganya hanya beberapa ratus dolar lebih mahal dibandingkan mobil berbahan bakar bensin serupa – sebuah harga premium yang dapat diperoleh pemiliknya dengan cepat melalui penghematan bahan bakar. Selain itu, hibrida biasa tidak perlu dicolokkan ke listrik.
Model hibrida plug-in, beberapa di antaranya dapat melakukan perjalanan hanya dengan listrik sejauh lebih dari 40 mil dan memiliki mesin bensin untuk perjalanan lebih jauh, memiliki baterai yang jauh lebih kecil dibandingkan kendaraan listrik dan dapat diisi ulang dengan relatif cepat. Namun kendaraan-kendaraan ini, yang hanya menguasai sebagian kecil pasar, mungkin tidak memberikan manfaat finansial atau lingkungan jika dikendarai jarak jauh hanya dengan bahan bakar bensin.
Toyota memiliki rencana untuk meningkatkan produksi dan penjualan hybrid secara signifikan. Versi hybrid dari pikap Tacoma sedang diluncurkan. Sedan Camry yang didesain ulang, yang akan dirilis pada musim semi ini, hanya akan tersedia sebagai hibrida.
Perusahaan juga akan menawarkan berbagai kendaraan listrik, kata Hollis, eksekutif Toyota. Sekitar 30 model akan tiba pada tahun 2026, ketika Toyota berharap penjualan kendaraan listriknya di AS akan meningkat menjadi sekitar 1,5 juta kendaraan per tahun. Tahun lalu terjual sekitar 15.000.
Di Florida, Toyota baru yang tiba di dealer Stewart di Florida Selatan nyaris tidak laku sebelum dijual. Pada awal Maret, ia hanya memiliki persediaan sekitar 150 kendaraan, turun dari 500 kendaraan yang biasa ia bawa sebelum pandemi.
Hal ini tidak menyurutkan semangat pelanggan yang terbiasa menunggu berbulan-bulan setelah memesan kendaraan. Tahun lalu, dia memiliki 1.300 pesanan kendaraan dan pelanggan untuk semuanya.
“Saya sudah menjual Toyota sejak tahun 1975, dan bisnis kini lebih baik dari sebelumnya,” katanya. “Orang-orang mengantre untuk membeli dari saya.”
